JAPAN - Japanse onderzoekers zeggen een grote hoeveelheid aan yttrium en andere zeldzame aardmetalen te hebben gevonden in slib op de zeebodem rond Minami-Torishima (Agentschap.nl, 25 juli).
Het is voor het eerst dat er in de Japanse exclusieve economische zone (EEZ) een dergelijke hoeveelheid aan zeldzame aardmetalen is ontdekt.
Japan grootafnemer
De vondst krijgt veel aandacht omdat het afhankelijkheid van China kan verkleinen. China heeft een bijna monopoliepositie als exporteur van de schaarse metalen en legt de uitvoer ervan steeds meer aan banden. Japan heeft als grootafnemer daardoor steeds minder controle op stabiele aanvoer ervan voor verwerking in onderdelen en producten.
Geen radioactieve elementen
Het onderzoeksteam ziet grote voordelen in slib dat zeldzame aardmetalen bevat. De elementen zijn eenvoudiger te vinden en te bergen dan het geval is met de gangbare vormen van sediment die worden geëxploiteerd, zoals in hydrothermale neerslag of mangaankorsten. Een ander voordeel is dat het slib bijna geen radioactieve elementen bevat, zoals uranium of thorium, die de berging van de zeldzame aardmetalen compliceren.
Nieuwe technologie
Yasuhiro Kato, oud-president van het marine kennisinstituut Jamstec, pleit dan ook voor de ontwikkeling van technologie om het slib uit de kilometers diepe zee in het gebied te bergen. De onderzoekers voorzien ook een aanpassing van de Deep Sea Resource Strategy, die zich vooral richtte op kobalt en andere elementen in mangaanknollen.
Rob Stroeks, 23 juli 2012
Bijlage(n):
Yttrium uit zeebodemslib
