Micro-organismen gaan vervuiling tegen

Als water door vervuilde grond sijpelt kunnen de vervuilende stoffen in het water oplossen en zich verspreiden (Universiteit van Amsterdam, 20 maart). PromotieMw. S. Botton / ScheikundeNatural attenuation of BTEX in a polluted aquifer. Give bugs a chance! Het vermogen van grondwater-ecosystemen om de effecten van deze zogeheten uiloging op de directe omgeving te minimaliseren wordt natural attenuation (NA) genoemd, ofwel natuurlijke afname. NA van vervuilde watervoerende lagen is het resultaat van verschillende processen, waarbij biodegradatie als enige zorgt voor een daadwerkelijke omzetting of verwijdering van de contaminanten. Dit zelfreinigend vermogen van een grondwater-ecosysteem, waarbij vervuilers door plaatselijk aanwezige bacteriën worden afgebroken, wordt in situ biodegradatie genoemd. Sabrina Botton richtte zich op de mogelijkheid van in situ BTEX biodegradatie in een vervuilde locatie stroomafwaarts van een vuilstortplaats (Banisveld, in Boxtel). BTEX (benzeen, tolueen, ethylbenzeen en xyleen) is een groep monoaromatische koolwaterstoffen. Het komt meestal voor in vervuilde bodems in de buurt van industrie waar petroleum en natuurlijk gas wordt geproduceerd, en in de nabijheid van locaties waar afval illegaal is gestort. Botton bewijst dat micro-organismen die van nature voorkomen in de grond bij Banisveld het vermogen hebben ontwikkeld om BTEX-contaminanten als koolstofbron te gebruiken. In combinatie met eerdere studies die zijn uitgevoerd op dezelfde vervuilde bodemlocatie, bewijst Botton dat biodegradatie en, meer algemeen, NA-processen, de invloed van vervuiling in het onderzochte gebied verkleinen.